新大纲明确要求考生能够使用大纲规定的各类语言知识，整体理解不同形式的语篇。阅读理解是考查考生英语综合应用能力的主要题型。成人高考阅读理解题有如下几个特点：
1．阅读量逐年增加。1987年为一篇短文；1988—1991年，每年两篇；1992~ 1994年，每年三篇；1995—2008年，每年为四篇。
2．文章选材多 样化，知识涉及面广。日常生活、史地、文化、科技常识、人物传记、幽默故事，应有尽有。如：热爱野生动物的弗雷德（1995年），安乐死（1996年）， 电影替身演员（1996年），牛津大学（1996年），食人蜂（1997年），求职信（1997年），足球访谈（1997年），英国蜡像馆(1998)， 丘吉尔故居展览馆说明书（2000年），探索火山爆发原因（2003年），消除误解的方法（2003年），加利福尼亚州铁路博物馆说明书（2004 年），Coney岛命名的原因（2004年），语法在语言学习过程中的作用（2005年），美国学生的日程安排（2005年），英文练习册的使用说明 (2006年)，移动电话（2006年），天气预报（2007年），教人们如何使用Google搜索引擎的网站（2007年），国际访问学者计划 （2007年），室外课堂计划(2008年)，黏土的用途(2008年)等等。
3．体裁丰富多彩，记叙文、说明文、应用文等交替出现，预计明年试题，体裁绝不会单一，很可能采用直观性强而又富含信息的命题手段。
4．创意新颖， 命题思路灵活。既保持成人高考试题的风格，又不断有所创新。成人高考阅读理解题设问技巧很高，知识含量大，思维力度强。因此考生应能通过阅读掌握每篇短文 的主旨大意、主要事实、有关细节以及上下文的逻辑关系等；既能看懂短文的字面意思，又能推论出短文的隐含意思；既能回答就文章局部细节提出的问题，又能回 答有关文章总体内容的问题。
针对成人高考阅 读理解题的特点，考生需要考虑的是如何提高阅读理解能力。所谓阅读理解能力，通常指两个方面：其一是能够做到准确、有效，换句话说，就是在单位时间内尽可 能获得最多的信息，而理解错误则减至最少；其二是能够再现文章的内容以表明自己的理解程度，譬如能够总结短文的主旨大意，说出文章中隐含的意思，体味作者 的意图，猜测文中生词的意思等。前者对于解答客观题、细节题、数字计算题大有帮助；而后者则对解答主观题、推理归纳题i逻辑判断题、句型转换题、词义解释 题有所启迪。
考生须知，语言并非影响阅读理解能力的唯一因素。有的人英语说得很好，写得也不错，但在做阅读理解题时却常常丢分。究其原因，不外乎有以下几种：
1．有些人"只见树木，不见森林"，他们读得很慢很仔细，注意力集中在一个个点上，但对全文的整体意思不能很好地把握。
2．还有些人读得很快，他们可能抓住全文的大概意思，却忽视了文章中的某些细节，尤其是一些很重要的小词（如情态动词、连词或否定意义的词等）。
3．还有些人凭着自己的经验，想当然办事。他们可能对文章中所谈的事有所了解，但他们在读这类文章时往往不加深究，以自己的体验代替文章的叙述。
除了上述一些原因影响阅读理解外，还有一些原因则出在文章的本身或题目的设问角度上。如：
1．文章的句子很长，结构很复杂，单词基本上都认识，整句话的含义却难以把握。
2．有些文章的表述不直接，真正想说的意思隐含在字里行间。考生遇到这类文章必须细致研读，从字里行间将作者没有直接说出的意思找出来。
3．文章中的生词影响考生对文章的理解，考生必须掌握依据上下文猜出词意的本领。
4．有些作者喜欢玩弄辞藻，文章非常冗长，考生则必须学会抓其大意。
5．阅读理解题设问的角度很刁，考生不知如何下手。
上述原因归结起 来有两点：一在考生本人；二在文章和考题本身。对于考生本人的问题，解决起来要容易些。阅读文章时要求注意细节，同时要善于抓住文章的主旨大意。此外，不 要犯经验主义错误，不能在没有看清文章的情况下贸然下笔。对于文章或题目本身的问题，考生应该掌握一些阅读技巧。阅读时抓住文章的首尾两段，每段文字抓住 第一句和最后一句。这样做对于考生把握全文是有好处的，因为文章的主题句和主要情节往往在这些地方。遇到生词时不要停下来，继续读下去，有可能读完全文， 该词的词意自然而知，俗话说"书读百
遍，其义自见"。建议考生至少慢慢地把文章自始至终看一遍。有的考生怕耽误时间，没看完文章就急于做题。其实文章看懂了，解题的时间相应会缩短。
阅读理解能力的 提高绝非一日之功，平时一定要多看一些文章，不同体裁、不同题材都要看，逐渐培养自己的语感。阅读时要做到精读与泛读相结合。所谓精读，就是研读一些有代 表性的阅读理解文章。可以分析整篇的结构，也可以分析句子，记住一些固定搭配和习惯用法，甚至可以对文章翻译，研究考题设问角度；所谓泛读，就是迅速浏览 文章，抓住文章主题和主要情节。
精读是能力训练的基础，泛读是获取信息的途径。精读与泛读相结合，坚持一段时间，肯定会有所收益。